从全球范围来看，红外热像仪目前已得到广泛的应用，根据MaxtechInternational的报告，全球民用市场规模为30亿美元左右，未来几年年均增速为15%左右；军用市场规模为60亿美元左右，未来几年年均增速为7%左右。
军用领域
由于红外技术能比较全面地满足军事应用上的各种需求，因而红外技术也是当今国内竞相发展的重点技术之一。
目前我国军队中红外热像仪应用的相对较少，按照我国政府发布的《2006年中国的国防》白皮书，我国军队的人员数量为230万人，如果未来我军 10%的部队装备红外热像仪，则我国军用红外热像仪市场容量就可达到23万套，以每套5万元（目前大部份军用红外热像仪实际售价远超过10万元）来计算，其市场需求量可达115亿元。
民用领域
红外热像仪在我国应用于安防、消防、电力、建筑等行业领域目前还处于起步阶段，发展空间巨大，未来市场空间将超过军用需求。
由于国内经济高速发展，中国红外热像仪市场的年均增长率将达到甚至超过20%，预计2011年中国民用红外热像仪市场的需求量可以达到9.95亿元。若考虑到新的应用领域的开发，其实际的市场需求总量将可能超过这一预测。
目前国内从事红外技术产品研制、生产和经营的单位约有400余家，初具规模的约有30余家。民用红红外热像仪的供应商有十来家，但大部分企业研发实力弱，品牌影响力小，许多企业实际上是国外产品的代理商或者是系统集成商。
国内从事红外材料、器件和系统的主要研制单位有：中电11所、兵器211所、 8358所、中科院上海技术物理所、205所、航空612所、613所、船舶717所等。大立科技、武汉高德和广州飒特等已成为国内红外民品产业的主力军。
由于各种原因，国营单位在民用市场的份额约为5%，大立科技、武汉高德和广州飒特三家的市场占有率已在60%以上。中国红外热像仪产业用10年的时间从国外行业领先的科研用的telops和商用红外品牌FLIR、FLUKE等厂商抢回了超过50%的市场份额，初步实现了低端产品进口替代的产业目标。
目前国产红外热像仪的产品性能已经达到低端进口产品水平，但由于品牌影响力等原因，价格只是进口产品的一半。
红外热像仪的核心部件主要靠进口，核心技术受制于人。国内企业的竞争力主要体现在总体技术、光学系统、后续电路、图像处理软件等方面。当然、人才、管理、市场也是竞争力的一部分。